美国国旗的由来

据美国退伍军人事务部(Department of Veterans Affairs)的网站表示，美国国旗是世界上最古老的国旗之一。乔治-华盛顿(George Washington)首先在1776年升起了大陆军旗(Continental Army flag)，这是英国国旗加上红白相间条纹的旗帜，现在英国国旗的位置已改为星星。在1776和1777年的时候，带有13条条纹的旗帜有几种不同的设计，一直到1777年6月14日，美国国会才制定官方的设计式样，现在这个日子被订定为美国国旗日(FlagDay)。13条红白相间的条纹和13颗星星代表当时的13个州。华盛顿当时解释说：“我们从天上摘下了星星，我们从祖国取得红色，它被白色条纹隔开，这表示我们已经和祖国分离，而白色条纹将会传承给后代子孙，代表自由永世长存。”没有纪录可证实谁设计了原来的星条旗，但是历史学家相信，独立宣言签署人之一的霍普金森(Francis Hopkinson)可能将非官方的大陆军旗修改成现在的美国国旗式样。而传奇故事认为罗斯(Betsy Ross)将六角星改为五角星，缝制出第一面美国国旗。美国国旗首次出现在1777年9月的宾州白兰地酒(Brandywine)战役中。它首次飘扬在外国领土是在1778年年初的巴哈马群岛战役中，美军在当地占领了英军的一处堡垒。在佛蒙特州和肯塔基州于1790年代成为美国的州之后，美国国会同意在代表原来13个殖民地(现在称为州)的国旗上再加上2颗星和2条条纹。随着其它州加入美国联邦，国旗上的条纹很明显地无法再持续增加，于是美国国会在1818年立法将国旗恢复为原来的13条条纹，但是允许增加星星以代表新的州。当时的法令明确规定，条纹应是水平并且红白相间，而联邦的20个州应以星星表示。但是它并没有说明色彩的浓淡或是星星的排列方式，所以当时存在着很大差异。在内战期间，金色的星星比白色的常见，而星星有时排列成一个圆圈。星条旗第一次在国旗日庆祝活动中飘扬是在1861年的康乃狄克州首府哈特福特，当时正值内战的第一个夏天。在1800年后期，学校举办国旗日节目帮助移民后裔了解美国，而个别社区各自举行纪念仪式。因为悬挂国旗是爱国的表现，所以学校仍然于上课期间在学校前方悬挂国旗。1916年，美国总统宣布全国纪念国旗日，但是到了1949年美国国会才投票通过将国旗日定为永久的节日。当第49与50颗星星分别于1959和1960年加入星条旗时，其规格变得更为精确。规定的式样是7条红色条纹和6条白色条纹，而最上方和最下方的条纹为红色。左上角从最上方到第四条红色条纹下方的四分之一的部份为深蓝色。星星的一角朝上，分布于9个横列。奇数列有6颗星，偶数列有5颗星，其中心点在最长列的星星之间。